Kino-Liebhaber werden sie sicherlich kennen, die Komödie Und ewig grüßt das Murmeltier (englischer Titel: Groundhog Day) mit Bill Murray als etwas mürrischem TV-Wetter-Mann und Andie MacDowell als seine neue Produzentin! Wenn der Wecker am Morgen nach dem Tag des Murmeltiers im Hotelzimmer des Wetter-Propheten klingelt, ist nicht etwa ein neuer Tag angebrochen, sondern der Tag des Murmeltiers fängt für den Meteorologen - und nur für ihn - immer wieder von vorne an... bis die Liebe zu der hübschen Produzentin ihn zu einem netteren Menschen macht und ihn erlöst.

Als um 1700 die ersten deutschen Siedler in die Neue Welt kamen, hatten sie im Gepäck ihre Bräuche und Traditionen. So feierten sie in ihrer neuen Heimat fleissig Mariä Lichtmess weiter, ein christliches Fest, dessen Herkunft auf einem heidnischen Fest beruht: Der 2. Februar liegt genau in der Mitte zwischen Sonnenwende und Tag-und-Nacht-Gleiche. Zu Mariä Lichtmess wurde an jedem Fenster des Hauses eine brennende, vom Pfarrer gesegnete Kerze hingestellt, weswegen dieser Tag im Englischen Candlemas Day genannt wird. Ein früherer Aberglaube besagte, dass wenn an diesem Tag die Sonne schien, sechs weitere kalte Winterwochen folgen sollten.

In Deutschland sollte ein Dachs bei sonnigem Wetter am 2. Februar einen Schatten werfen. In Pennsylvania fiel die Wahl auf das Murmeltier, das etwa zu dieser Zeit seinen Winterschlaf beendet.

Die früheste Erwähnung des Tages des Murmeltiers kann im Holländischen Folklorezentrum von Pennsylvania im Franklin & Marshall College nachgelesen werden. Der Kaufmann James Morris schrieb am 4. Februar 1841 folgende Zeilen in sein Tagebuch:

Last Tuesday, the 2nd, was Candlemas day, the day on which, according to the Germans, the Groundhog peeps out of his winter quarters and if he sees his shadow he pops back for another six weeks nap, but if the day be cloudy he remains out, as the weather is to be moderate.

Der US-Bundesstaat Pennsylvania begann die offiziellen Feiern zum Tage des Murmeltiers am 2. Februar 1886 mit einer Proklamation in der lokalen Zeitung The Punxsutawney Spirit durch ihren Herausgeber Clymer Freas:

Heute ist der Tag des Murmeltiers... und bis zur Druckzeit dieser Ausgabe hat das Tier seinen Schatten noch nicht gesehen!

Das Murmeltier erhielt den Namen Punxsutawney Phil, den Seher unter den Sehern, den Weisen unter den Weisen, den Wahrsager unter den Wahrsagern und außergewöhnlichen Wetterpropheten und seine Heimatstadt Punxsutawney den Zunamen Wetterhaupstadt der Welt. Seine - erste offizielle - Wettervorhersage an jenem Tag: kein Schatten, früher Frühlingsbeginn...